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Jan 25, 2024

Informe especial: Dentro del proyecto secreto de Irán para producir polvo de aluminio para misiles

Por Bozorgmehr Sharafedin, Pratima Desai Lectura de 13 minutos LONDRES (Reuters) - En el borde del desierto en la provincia de Khorasan del Norte, en el noreste de Irán, cerca del depósito de bauxita más grande del país, se encuentra un

Por Bozorgmehr Sharafedin y Pratima Desai

Lectura de 13 minutos

LONDRES (Reuters) - Al borde del desierto en la provincia de Khorasan del Norte, en el noreste de Irán, cerca del mayor depósito de bauxita del país, se encuentra un complejo de producción de aluminio que el gobierno ha elogiado públicamente como una parte clave de sus esfuerzos para impulsar la producción del metal.

Pero el sitio cerca de la ciudad de Jajarm también alberga una instalación secreta creada por la fuerza de seguridad de élite de Irán, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, que ha estado produciendo polvo de aluminio para usarlo en su programa de misiles, según un ex funcionario del gobierno iraní y documentos relacionados con las instalaciones que compartió con Reuters. El polvo de aluminio, derivado de la bauxita, es un ingrediente clave en los propulsores de combustible sólido utilizados para lanzar misiles.

Irán comenzó a producir polvo para uso militar hace más de cinco años, según el ex funcionario, que de 2013 a 2018 fue jefe de relaciones públicas y también enviado de asuntos parlamentarios en la oficina del vicepresidente para asuntos ejecutivos, que en ese momento supervisó algunas políticas económicas. El exfuncionario Amir Moghadam dijo que visitó dos veces la poco conocida instalación y que la producción continuaba cuando abandonó Irán en 2018.

La producción iraní de polvo de aluminio para uso en misiles, de la que no se había informado anteriormente, se desarrolló en medio de sanciones internacionales diseñadas para bloquear los esfuerzos del país por adquirir tecnología armamentística avanzada. Estados Unidos y sus aliados ven las capacidades misilísticas de Irán como una amenaza para la región y el mundo.

Reuters revisó más de una docena de documentos relacionados con el proyecto de polvo de aluminio y las personas involucradas, que datan de 2011 a 2018. Uno es una carta dirigida al Líder Supremo de Irán, el Ayatollah Ali Khamenei, de un comandante de la Guardia Revolucionaria cuyo hermano ha sido descrito por el estado iraní como el padre del programa de misiles de Irán.

En la carta, Mohammad Tehrani Moghadam describió las instalaciones de Jajarm como un “proyecto para producir combustible para misiles a partir de polvo metálico” y dijo que desempeñaba un papel importante en “mejorar la autosuficiencia del país en la producción de combustible sólido para misiles”. La carta no tiene fecha, pero parece ser de 2017, según referencias a eventos.

En respuesta a preguntas de Reuters, Alireza Miryousefi, portavoz de la misión iraní ante las Naciones Unidas en Nueva York, dijo: "No tenemos información sobre estas afirmaciones ni sobre la autenticidad de los documentos".

"Debemos reiterar que Irán nunca ha tenido intención de producir ojivas nucleares o misiles", dijo Miryousefi. Irán ha dicho durante mucho tiempo que su programa de misiles es exclusivamente defensivo.

La Guardia Revolucionaria supervisa el programa de misiles de Irán. Su oficina de relaciones públicas no respondió a las preguntas cuando se contactó por teléfono para este artículo. Mohammad Tehrani Moghadam no respondió a solicitudes de comentarios. (No tiene relación con Amir Moghadam, el ex funcionario que detalló el programa a Reuters). Las oficinas del líder supremo Jamenei y del presidente Hassan Rouhani tampoco respondieron a las consultas.

Las revelaciones de Amir Moghadam sobre el programa de polvo de aluminio podrían intensificar el escrutinio en Washington sobre los esfuerzos de misiles de Irán. El exfuncionario iraní, que ahora vive en Francia, dice que abandonó Irán en 2018 después de ser acusado de provocar disturbios tras comentarios públicos que hizo alegando la corrupción de algunos funcionarios del gobierno. Dijo que quería exponer el programa porque creía que las ambiciones misilísticas de Irán no beneficiaban a los intereses del pueblo iraní.

Estados Unidos ha impuesto amplias sanciones, incluidas las dirigidas al sector metalúrgico y al programa de misiles balísticos de Irán. Entre ellas se incluyen restricciones a las operaciones y transacciones relacionadas con el sector del aluminio de Irán. Las sanciones también apuntan a la Guardia Revolucionaria y a terceros que brindan apoyo material a la Guardia o realizan ciertas transacciones con ella. El Tesoro de Estados Unidos tiene un papel primordial en la administración de las sanciones.

Cuando se le preguntó si los nuevos hallazgos de Reuters sobre la producción de polvo de aluminio para fines militares indicaban una violación de las sanciones, un portavoz del Tesoro de EE.UU. dijo: "El Tesoro se toma en serio cualquier informe de conducta potencialmente sancionable, y aunque no comentamos sobre posibles investigaciones, estamos comprometidos apuntar a aquellas personas que apoyan al régimen iraní y sus actividades malignas en todo el mundo dentro de nuestras autoridades”.

Las Naciones Unidas han impuesto restricciones a la actividad de Irán relacionada con la actividad de misiles balísticos capaces de transportar armas nucleares. Un portavoz dijo que no estaba claro si las actividades de polvo de aluminio reveladas por Reuters violarían esas restricciones. José Luis Díaz, portavoz del Departamento de Asuntos Políticos y de Consolidación de la Paz de la ONU, dijo que “el Consejo de Seguridad no ha aclarado si la capacidad de Irán de producir polvo de aluminio para usarlo como propulsor de misiles es inconsistente con las medidas restrictivas”.

Producir su propio polvo de aluminio para usarlo en propulsores de misiles le daría a Irán un mayor control de la cadena de suministro y la calidad, dijo Michael Elleman, director del programa de política nuclear y de no proliferación del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, con sede en Washington, DC. grupo de expertos en seguridad.

Según los documentos relacionados con el programa de polvo de aluminio revisados ​​por Reuters, la instalación de Jajarm está dirigida por Iran Alumina Company. IAC es una filial del holding estatal de minas y metales, Organización de Renovación y Desarrollo de Minas e Industrias Mineras de Irán (IMIDRO). IAC e IMIDRO no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El sitio web de IAC dice que la compañía opera una mina de bauxita y una instalación de producción de aluminio en un complejo ubicado a unos 10 kilómetros al noreste de Jajarm. La bauxita se transforma en alúmina, que se utiliza para producir aluminio. El polvo de aluminio se fabrica a partir del metal.

El polvo de aluminio se utiliza en productos que van desde pinturas y productos electrónicos hasta paneles solares y fuegos artificiales.

Debido a sus cualidades explosivas, el polvo de aluminio también es un ingrediente clave en los propulsores de combustible sólido utilizados para lanzar cohetes y misiles. Cuando se mezcla con material que contiene oxígeno, se libera una gran cantidad de energía.

En 2010, el gobierno británico añadió a IAC a una lista de entidades iraníes que creía que podrían utilizar bienes adquiridos con fines militares o para armas de destrucción masiva. La lista tenía como objetivo alertar a los comerciantes que esperaban vender a esas entidades que podrían necesitar solicitar una licencia de exportación. La lista fue retirada en 2017 tras el levantamiento de una amplia gama de sanciones de la ONU y la Unión Europea contra Irán.

Cuando Reuters le preguntó sobre la producción iraní de polvo de aluminio para uso militar, el gobierno británico dijo en un comunicado: "Tenemos preocupaciones significativas y de larga data sobre el programa de misiles balísticos de Irán, que es desestabilizador para la región y representa una amenaza para la seguridad regional". La declaración agregó que el desarrollo por parte de Irán de misiles balísticos con capacidad nuclear y tecnologías relacionadas “es inconsistente” con la resolución 2231 del Consejo de Seguridad de la ONU, que ha estado en vigor desde 2015 y pide a Irán que se abstenga de actividades relacionadas con misiles balísticos diseñados para lanzar armas nucleares. armas.

Las Naciones Unidas han atacado durante mucho tiempo las actividades de misiles de Irán como parte de los esfuerzos para frenar el supuesto programa nuclear del país. En junio de 2010, el Consejo de Seguridad de la ONU adoptó la resolución 1929. Esa medida restringió la producción de Teherán de misiles balísticos capaces de transportar armas nucleares y prohibió a otros estados suministrar a Irán tecnología o asistencia técnica relacionada.

En septiembre de 2010, las autoridades de Singapur interceptaron un envío de 302 barriles de polvo de aluminio en camino a Irán y procedentes de China, según un panel de la ONU que supervisa el cumplimiento de la resolución. Un experto en misiles balísticos dijo al panel que el alto contenido de aluminio del polvo era “una indicación de que el uso final más probable es propulsor sólido para misiles”, dijo el panel en un informe de 2011.

En 2011, las instalaciones de Jajarm estaban en desarrollo, según Amir Moghadam y dos de los documentos que compartió con Reuters.

Un documento es una carta de octubre de 2011 dirigida al mayor general Hassan Tehrani Moghadam, entonces jefe del programa de misiles de la Guardia Revolucionaria, enviada por Majid Ghasemi Feizabadi, director general del IAC en ese momento. Ghasemi escribió que siguiendo las órdenes del mayor general, habían encontrado una ubicación para el proyecto cerca de un “aeropuerto abandonado” cerca de la ciudad de Jajarm. Ghasemi también solicitó 18 millones de dólares de financiación del fondo soberano del país para construir la planta.

Reuters no pudo establecer si el fondo, llamado Fondo Nacional de Desarrollo de Irán, contribuyó. No se pudo contactar con él para hacer comentarios por teléfono y no respondió a una solicitud enviada a través de la embajada iraní en Londres.

Algunos de los documentos revisados ​​por Reuters se relacionan con intervenciones realizadas ante las autoridades judiciales por miembros de la Guardia Revolucionaria y funcionarios iraníes en nombre de Ghasemi, explicando el proyecto secreto y su papel en él. Según los documentos, fue detenido en Irán en 2015 por acusaciones de corrupción en relación con transacciones financieras vinculadas a IAC. Ghasemi fue liberado posteriormente sin cargos, dijo Amir Moghadam.

Ghasemi no respondió a las solicitudes de comentarios. Hassan Tehrani Moghadam, el fallecido ex jefe del programa de misiles de la Guardia Revolucionaria, no está relacionado con Amir Moghadam. No fue posible localizar al hermano del difunto general, el comandante de la Guardia Revolucionaria Mohammad Tehrani Moghadam, para hacer comentarios.

IAC también mantuvo conversaciones con una empresa china sobre la obtención de equipos, según las cartas revisadas por Reuters. La empresa identificada en los documentos es Foreign Engineering and Construction Co, Ltd 000758.SZ de China Nonferrous Metal Industry, también conocida como NFC.

En la carta de octubre de 2011 al jefe del programa de misiles de la Guardia Revolucionaria, Ghasemi del IAC escribió: "siguiendo sus instrucciones, hemos llegado a un acuerdo con el Sr. Li Xiaofeng... para proporcionar parte de la maquinaria y el equipo necesarios a través de la empresa china NFC" de una empresa alemana y una empresa japonesa. El asunto de la carta era: "polvo de aluminio para atomización".

Li Xiaofeng era presidente adjunto y director jurídico de la NFC, según una carta que Li envió a Ghasemi dos meses después.

No queda claro en los documentos dónde IAC finalmente compró el equipo que utilizó. Reuters no pudo identificar las empresas alemanas y japonesas a las que se hace referencia en la carta. No se pudo contactar a Li para hacer comentarios.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de China, respondiendo a preguntas sobre NFC e IAC, dijo que "no comprende la situación que usted está describiendo". Dijo que China ha cumplido estrictamente "con las obligaciones internacionales de no proliferación, incluidas las decisiones tomadas por el Consejo de Seguridad de la ONU".

NFC dijo a Reuters que "no ha exportado ni ayudado a nadie a obtener tecnología, equipo o servicios relacionados con la producción de polvo de aluminio para ningún propósito". La empresa dijo que su negocio se limitaba a "áreas de uso civil". Dijo que observa las leyes y regulaciones en China y los países anfitriones y cumple con las resoluciones pertinentes del Consejo de Seguridad de la ONU.

El sitio web de NFC identifica a Irán como uno de sus mercados y enumera un comunicado de prensa de 2005 que identifica la planta de alúmina de Jajarm como un "proyecto de modificación técnica emprendido por NFC". La empresa china no respondió a las preguntas sobre si ofrecía equipos, tecnología y servicios de IAC en relación con la producción de polvo de aluminio.

“SOBREVIVIR A LAS SANCIONES”

Moghadam, el exfuncionario que ahora se encuentra en Francia, dijo a Reuters que visitó las instalaciones de Jajarm dos veces en 2015 y asistió a varias reuniones en Teherán entre funcionarios del gobierno y gerentes de IAC. Los administradores estaban “pidiendo acceso a monedas extranjeras, diciendo que su proyecto militar necesitaba apoyo del gobierno para sobrevivir a las sanciones”, dijo. La oficina del vicepresidente de asuntos ejecutivos no respondió a solicitudes de comentarios.

Tras el acuerdo nuclear de Irán con las potencias mundiales en 2015, se levantaron las disposiciones anteriores del Consejo de Seguridad de la ONU sobre la actividad de misiles balísticos y entró en vigor una nueva resolución. La resolución 2231 “pidió” a Teherán que se abstuviera de realizar actividades relacionadas con misiles balísticos diseñados con la capacidad de transportar armas nucleares.

Irán y algunos de sus aliados argumentan que el lenguaje no hace que el cumplimiento sea obligatorio.

El portavoz de la ONU dijo que el Consejo de Seguridad no ha establecido si la producción de polvo de aluminio entra en el ámbito de la resolución porque el material también puede usarse en propulsores de misiles o cohetes que no están diseñados para transportar armas nucleares. Añadió que la Secretaría de la ONU no estaba en condiciones de determinar si la producción de pólvora para uso militar estaría cubierta por la anterior resolución 1929.

Información de Bozorgmehr Sharafedin y Pratima Desai en Londres; Información adicional de Min Zhang y Tom Daly en Beijing, Arshad Mohammed en Washington, Yuki Nitta en Tokio y Michelle Nichols en Nueva York; Edición de Cassell Bryan-Low y Veronica Brown

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