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May 27, 2023

¿Un cuadro perdido de Rembrandt en el fin del mundo?

La noticia fue reportada por primera vez por El diario del fin del mundo, el periódico local de Ushuaia, Argentina, la ciudad más austral del mundo: uno de sus residentes notables había descubierto una

La noticia fue reportada por primera vez por El diario del fin del mundo, el periódico local de Ushuaia, Argentina, la ciudad más austral del mundo: uno de sus residentes notables había descubierto una pintura del siglo XVII en un mercadillo. La pintura barroca representa una escena bíblica y podría valer cientos de millones de dólares. Liu Zhijiang, un empresario chino que divide su tiempo entre operar un colosal barco procesador de pescado y coleccionar arte, no tenía dudas: era un Rembrandt perdido y podía demostrarlo. La noticia se extendió al resto del mundo. ¿Qué hacía un cuadro del gran maestro holandés en el fin del mundo en la Patagonia?

Liu Zhijiang nació hace 55 años en Jinan, China, una ciudad a unos 400 kilómetros (250 millas) al sur de Beijing. El hombre diminuto, animado y educado, habla un español rápido con un marcado acento argentino que refleja haber vivido la mitad de su vida en el país. Después de estudiar ingeniería pesquera en China, Liu vivió un par de años en las Islas Canarias y trabajó en barcos pesqueros frente a las costas de Marruecos. Aterrizó en el sur de Argentina en 1994. “He visto crecer a Ushuaia a lo largo de los años”, dijo. “Cuando llegué por primera vez, la ciudad tenía 20.000 habitantes y apenas había casas. Ha crecido a más de 80.000 personas. He visto ir y venir a ocho gobiernos provinciales y sigo ahí”.

Liu recibe su ejemplar diario de EL PAÍS en su oficina del centro de Buenos Aires, donde nos reunimos para hablar de su descubrimiento. Estamos a finales de abril, durante una intensa y continua crisis económica. La inflación año tras año llega al 104% y el gobierno argentino está luchando por exportar dólares para frenar la caída libre del peso. Liu es presidente de Prodesur, una empresa pesquera industrial con 200 empleados y un barco de 100 metros (325 pies) que pesca en aguas argentinas y elabora surimi (una pasta de pescado picada a menudo llamada imitación de cangrejo) para la exportación. Está en Buenos Aires para reunirse con funcionarios gubernamentales del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca y se tomó el tiempo para mostrarnos parte de su colección de arte. En su oficina hay unos 20 cuadros, algunos objetos de porcelana china, figuras de marfil y su último tesoro tirado en el suelo: un lienzo sin marco entre dos gruesas láminas de poliestireno.

La escena del Antiguo Testamento de Jacob y Raquel en el pozo cautivó a Liu cuando la vio por primera vez en una galería de arte de San Telmo en Buenos Aires. "Un viejo conocido de negocios me llamó y me dijo que se lo había comprado a una familia alemana que necesitaba desesperadamente dinero", dijo Liu. “Estaba muy sucio y no se veía bien. Pero la expresión del rostro de Rachel me cautivó: tiene un aura espiritual”, dijo.

Liu dice que lo compró por 20.000 dólares y pasó meses de confinamiento pandémico contemplando la pintura. La mirada de Rachel hacia su futuro marido inspiró a Liu a escribir una novela sobre una joven pareja cuya suerte cambia cuando encuentran un Rembrandt en una de las galerías de arte alrededor del mercadillo de antigüedades de San Telmo. Ahora busca una productora para convertir su novela en película. También nombró uno de sus proyectos de desarrollo inmobiliario en Ushuaia con el nombre de la pintura. Pero su proyecto más ambicioso es construir un museo en Ushuaia el próximo año. La pintura que descubrió en San Telmo será la pieza central de la colección del museo de 200 pinturas y 300 objetos de arte que Liu compró a lo largo de los años en Buenos Aires.

Ningún experto ha certificado que el cuadro sea un Rembrandt. El maestro holandés que murió sin un centavo en 1669 dejó una vasta obra que ha mantenido ocupados a los expertos en arte tratando de establecer cuáles son Rembrandt y cuáles fueron pintados por estudiantes e imitadores. En 1968, el gobierno holandés financió el Proyecto de Investigación Rembrandt para examinar un catálogo de la década de 1930 que enumeraba más de 600 piezas del maestro. El último consenso de los expertos es que Rembrandt creó aproximadamente 350 pinturas y cientos de dibujos. También enseñó a estudiantes y aprendices, lo que dio lugar a cientos de obras atribuidas incorrectamente, falsificaciones y fraudes.

En 2022, después de que Liu contratara a la Universidad Tres de Febrero en Buenos Aires para restaurar su pintura, se filtró la noticia de que se había encontrado un Rembrandt en la Patagonia y rápidamente se salió de control. El informe final de la universidad nunca atribuye la pintura, y simplemente describe un óleo sobre lienzo de un autor anónimo, que “exhibe múltiples restauraciones previas... y se parece mucho a una pintura del artista napolitano Luca Giordano [1634-1705] de finales del siglo XVII. "

El estudio analizó los materiales del cuadro y determinó que las fibras vegetales naturales del lienzo original “posiblemente lino” indican un “tejido preindustrial, acorde con la datación propuesta” por su actual propietario. El plomo, hierro, aluminio, azufre y potasio en los pigmentos blanco y azul también son consistentes con materiales de los siglos XVII y XVIII. Esos detalles, el tema religioso y la similitud con la obra de Giordano, llevaron a Liu a sus propias conclusiones. “Giordano hacía copias a menudo, así que creo que vio este cuadro y lo imitó”. El cuadro Jacob y Raquel en el pozo de Giordano forma parte de la colección permanente del Museo del Prado en Madrid. "Los colores, la profundidad y la mirada de la niña me hacen pensar que es de Rembrandt", dijo Liu. La firma de su cuadro se perdió durante el proceso de restauración.

La Universidad Tres de Febrero no puede certificar la edad ni la autoría de un cuadro. “Ningún Rembrandt entró ni salió de nuestro centro”, dijo Gabriela Siracusano, directora del centro de investigación de arte de la universidad. "Sólo hacemos investigación química, histórica y científica", dijo. Ángel Navarro, curador del Museo Nacional de Bellas Artes de Buenos Aires y uno de los principales expertos argentinos en el arte europeo de la época, dijo: “El análisis de pigmentos y materiales representa apenas el 3% del proceso de certificación de arte… Lo que más importa son los aspectos estilísticos. .” Cuando Navarro examinó la pintura a finales de abril, dijo: “Me di cuenta de que era una pintura italiana, no holandesa en absoluto. Todo esto es mucho ruido y pocas nueces”.

Liu espera algún día resolver el misterio del origen de su pintura. Lo considerará un Rembrandt hasta que pueda demostrar lo contrario. “No fumo, bebo ni juego. Mi único vicio es el arte”, dijo sentado en su oficina rodeado de cuadros. Su colección de arte europeo comprende pinturas de Italia, Alemania y España que probablemente llegaron a la Argentina después de la Segunda Guerra Mundial. Se han encontrado reliquias nazis en Argentina, pero Navarro dice firmemente que ninguna colección alemana expuesta públicamente tiene piezas significativas. Entonces, si bien la procedencia de Jacob y Rachel en el pozo patagónicos sigue siendo un misterio, es un Rembrandt solo a los ojos de su propietario que pronto será la pieza central de un museo en el fin del mundo, y tal vez una película.

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