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Jun 18, 2023

Cómo se fabrica la pintura: una ciencia sorprendentemente bella

Nota del editor: David Coles es el fundador y principal fabricante de pinturas de Langridge Artist Colours. Este es un extracto editado de “Chromatopia: An Illustrated History of Color”, publicado por Thames & Hudson.

Nota del editor: David Coles es el fundador y principal fabricante de pinturas de Langridge Artist Colours. Este es un extracto editado de “Chromatopia: An Illustrated History of Color”, publicado por Thames & Hudson.

A lo largo de la historia, la gente ha encontrado formas de “fijar” el color de forma permanente para crear imágenes duraderas de la belleza más exquisita. Por ejemplo, la unión de pigmentos en las pinturas rupestres del Neolítico probablemente fue fortuita; Las paredes de las cuevas que contenían sílices o piedra caliza atraparon el pigmento y lo fijaron en la superficie con el tiempo.

Desde entonces, hemos descubierto una gran cantidad de materiales adhesivos y pegajosos en la naturaleza que podrían mantener los pigmentos en su lugar. Los artistas todavía utilizan algunas de estas primeras carpetas. La goma arábiga, la savia soluble en agua de la acacia del norte de África, se utiliza para hacer acuarelas; y la cera de abejas, recolectada y refinada de las colmenas, produce pintura encáustica (cera fundida).

Arte y ciencia se unen en este aroma único

La mezcla de pigmentos con diferentes aglutinantes los convierte con éxito en un material para usos tan diversos como pinturas para el hogar, plásticos, tintas para escribir, revestimientos para automóviles, papel y, lo que más me interesa, pintura para artistas.

En mi rol como maestro pintor, hago pintura al óleo, que se obtiene dispersando pigmentos en un “aceite secante”, como aceites de linaza, nuez, amapola o cártamo. El aceite de linaza es, con diferencia, el aceite secante más importante y utilizado. Cuando los aceites secantes absorben oxígeno, se convierten de líquido en una capa dura y permanente. Los pigmentos se pueden unir con cantidades muy pequeñas de aceite. Esto significa que las pinturas al óleo contienen cantidades mucho mayores de pigmento que las pinturas de acuarela o acrílicas. Para los artistas, esto le da a la pintura una sensación física. El pincel literalmente empuja pastas densas y coloreadas.

Entonces, ¿cómo hacemos nuestra pintura? Nuestra primera tarea fue conseguir un aceite de linaza de alta calidad. Seleccionamos el nuestro después de probar docenas de productos de proveedores de todo el mundo. Buscábamos un aceite limpio, de color pajizo y libre de impurezas naturales. Debía tener una buena velocidad de secado y un mínimo color amarillento a medida que envejecía. Al final elegimos aceites excepcionalmente brillantes y transparentes fabricados en Holanda y Alemania.

Luego viene la selección de los pigmentos. Hay tantos fabricantes de pigmentos que la elección parece abrumadora. Buscamos pigmentos que tengan cualidades iguales a su noble uso previsto: deben ser lo más resistentes a la luz posible, químicamente estables y exhibir cualidades de color beneficiosas para el artista.

Para seleccionar nuestros pigmentos, pasamos por un largo período de investigación. Seleccionamos colores de interés, investigamos la construcción química del pigmento y evaluamos su idoneidad para la pintura de artistas antes de solicitar muestras para pruebas de laboratorio.

La anticipación de abrir una caja de muestra y ver un nuevo pigmento por primera vez, en su forma cruda y sin adulterar, es estimulante. Siempre existe la nerviosa esperanza de que la promesa de este nuevo pigmento se cumpla, de que su potencia no se pierda y de que su color no se pierda cuando se mezcle con el aglutinante. Los experimentos van de un lado a otro: determinando la cantidad correcta de pigmento para agregar al aceite y corrigiendo las cualidades indeseables. Como un chef que perfecciona un plato nuevo, los cambios pequeños y delicados en la receta pueden generar diferencias dramáticas en el producto terminado.

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Cuando estamos listos para hacer la pintura, se pesa el aceite de linaza en cuencos de acero inoxidable de alta resistencia de 60 litros. Se pesa y se añade al aceite estearato, un material similar a la cera que es esencial para la humectación y la estabilidad de la pintura. El recipiente está asegurado en una batidora planetaria y motores grandes y potentes hacen girar lentamente la cuchilla a través de la mezcla de cera y aceite.

A continuación, se coloca otro recipiente de acero sobre la balanza electrónica, listo para el pigmento.

Incluso después de todos estos años, abrir los contenedores de pigmento puro es un asalto ridículamente impresionante para los ojos. El pigmento se extrae, se pesa y se añade lentamente al aceite. No hay atajos. Agregar todo el pigmento a la vez haría imposible la incorporación. El aceite líquido permite que los granos de color individuales se deslicen unos sobre otros. La forma física de los pigmentos significa que, sin esta lubricación, se arrastrarían unos sobre otros, provocando una resistencia extraordinaria, reduciendo la acción de mezcla y, como ocurrió una vez muy temprano, rompiendo la costosa paleta del mezclador.

Comienza el lento batido de la pasta. Por encima del ruido del motor de la batidora, se pueden escuchar deliciosos ruidos de sorbos mientras la cuchilla avanza metódicamente a través de la mezcla. A medida que el pigmento seco se incorpora gradualmente al aceite húmedo, pasa de ser una masa increíblemente espesa a lo que parece una enorme tinaja de mantequilla de colores vivos.

Este proceso puede durar hasta cuatro horas, pero no es la pintura terminada. Tras una inspección minuciosa, grandes cantidades de pigmentos todavía se adhieren entre sí en lugar de estar recubiertos individualmente. Aquí es donde entra en juego el molino de triple rodillo.

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Un molino de triple rodillo es el corazón de la fabricación de pintura. En su forma más básica, se trata de tres rodillos de granito horizontales, cada uno de los cuales corre a diferentes velocidades y gira en direcciones alternas. La pasta se raspa del recipiente de la batidora con una cuchilla de panadero y se deja caer en la tolva. Cada porción gigante produce una deliciosa bofetada al caer sobre los rodillos de abajo. La pasta se introduce en el pequeño espacio entre los rodillos, una y otra vez. Con cada pasada, el espacio se reduce para separar de forma más agresiva las partículas de pigmento.

Si alguna vez ha utilizado una máquina para hacer pasta con sus dos rodillos forzando la masa a través del pequeño espacio entre ellos, podrá comprender el proceso de elaboración de pintura. Así como la masa tosca no puede pasar primero por el ajuste más estrecho, la pasta de pigmento debe pasar a través de los rodillos del molino varias veces. Lo que pasa es que nuestro molino es como una máquina de pasta con esteroides, con tres rodillos en lugar de dos y un enorme motor para impulsar el material.

El pintor debe estar constantemente atento a los caprichos del fresado. Los rodillos se calientan bajo la fricción de las partículas de pigmento, lo que altera el tamaño del espacio entre los rodillos, y la fluidez del aceite se ve afectada por los cambios en la temperatura ambiente. Además, los pigmentos se comportan de forma diferente de un lote a otro. Esto es especialmente cierto en el caso de las tierras naturales, cuya composición mineral varía según la parte de la veta de la que se excavó la tierra.

Hacia el final del proceso de fabricación de pintura, tomamos muestras de la pintura y probamos su calidad. Históricamente, los fabricantes de pintura frotaban la pintura entre las uñas de sus pulgares, una solución simple pero sorprendentemente delicada para sentir la arenisca del pigmento sin mezclar. Hoy en día utilizamos un medidor de acero inoxidable pulido con precisión para comprobar la calidad de la dispersión.

Pero todavía no estamos listos para aprobar el producto. Se aplican dos películas extremadamente finas de pintura recién aplicada sobre tarjetas de pintor. Una mancha es pintura pura. La otra es la pintura mezclada con una cantidad específica de blanco titanio. Al colocar la tarjeta junto a una de un lote anterior del mismo color, podemos asegurarnos de que cada vez que hagamos la pintura tenga el mismo color, intensidad de tinte, color de tinte y matiz idénticos a todas las versiones anteriores.

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Sólo después de que la pintura haya pasado estas pruebas se aprueba su embalaje. Se rellena a mano en tubos de pintura de aluminio plegables, se etiqueta con muestras pintadas a mano del color individual, se empaqueta y se envía a estudios de todo el mundo.

“Chromatopía: una historia ilustrada del color” de David Coles, publicado por Thames & Hudson, ya está disponible.