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Dec 30, 2023

Ryan Brotherton, extraordinario pirotécnico

Ryan Brotherton dedica ocho horas a construir algo que dura menos de ocho segundos. Suena como una tarea exasperante, pero para él es un pasatiempo. Brotherton es un galardonado y certificado

Ryan Brotherton dedica ocho horas a construir algo que dura menos de ocho segundos. Suena como una tarea exasperante, pero para él es un pasatiempo. Brotherton es un fabricante certificado y galardonado de fuegos artificiales. Durante el verano, él y sus compañeros del equipo de la Asociación de Pirotecnia de Iowa (IPA) obtuvieron el primer lugar en el Pyrotechnics Guild International (PGI), una competencia internacional.

La historia del origen de Brotherton despegó incluso antes de que él naciera.

“Mamá y papá compraron la propiedad (todavía la tenemos) dos meses antes de que yo naciera”, dijo Suzy Glasscock, tía de Brotherton. Más tarde, la familia comenzó a albergar fuegos artificiales del 4 de julio en su propiedad. Después de que Gary Brotherton regresó de Vietnam y se casó con Sally Glasscock, las exhibiciones se volvieron más prominentes y elaboradas.

Gary Brotherton era electricista de profesión. Sirvió como Seabee en Vietnam y estableció bases de comunicación para las tropas. "Hizo estallar muchas cosas", dijo Glasscock. Puso en práctica su experiencia especializada en cada evento anual Glasscock del 4 de julio hasta que falleció en 2008 por complicaciones con el Agente Naranja. Después del fallecimiento de Brotherton, sus hijos, Ryan y Yates, asumieron el control. La tradición ha continuado durante más de 50 años y fue lo que inicialmente despertó el interés de Brotherton por la pirotecnia.

Para la mayoría de los estadounidenses, los espectáculos familiares de fuegos artificiales generalmente provienen de fuegos artificiales de consumo, conocidos técnicamente como fuegos artificiales 1.4G. Estos fuegos artificiales están limitados a menos de 50 mg de pólvora flash (aluminio en polvo o una aleación de magnesio/aluminio) para efectos terrestres y 130 mg para efectos aéreos. Las conchas no pueden exceder 1 ¾ de pulgada. Fuentes, conos y petardos son ejemplos de fuegos artificiales de 1,4G. En los fuegos artificiales familiares, la cantidad compensa la calidad.

Poco antes de la muerte de su padre, Brotherton se unió a la IPA y al PGI. Obtuvo una licencia para utilizar fuegos artificiales de 1,3G, conocidos como fuegos artificiales de exhibición. Los fuegos artificiales de 1,3G contienen más de la cantidad máxima de materiales explosivos permitidos para los fuegos artificiales de 1,4G y no están a la venta al público en general. Se requieren licencias a través de la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (BATF), que regula la venta, almacenamiento, fabricación y uso de fuegos artificiales de 1,3G.

“Como fabricante, necesito tener un cargador ATF (almacenamiento seguro para materiales explosivos) tipo 2”, dijo Brotherton. “Tengo que tener un lugar para guardar (pirotecnia y materiales de construcción). Se necesita mucho más que alguien que construya algo en su garaje”.

A partir de las reuniones de IPA y PGI, Brotherton desarrolló habilidades y aprendió más sobre pirotecnia. Comenzó a construir sus propios fuegos artificiales y los utilizó en el espectáculo familiar. En 2009 asistió a su primera convención de pirotecnia. Durante la semana, Brotherton asistió a diferentes seminarios. Luego, el espectáculo de Glasscock se hizo más grande. “Ahora la gente se estaciona en la carretera para ver los fuegos artificiales”, dijo Glasscock.

El IPA es uno de los clubes de fuegos artificiales más grandes del país. Durante las seis reuniones anuales, el club se especializa en diseño, teoría y seguridad pirotécnica. "Alguien se ofrecerá como voluntario para dar un seminario sobre cómo construir un cohete, un proyectil italiano de tres pulgadas o una girandola", dijo Brotherton. "Tenemos seminarios sobre cómo hacer rodar estrellas".

También están disponibles en las reuniones capacitación, actualizaciones sobre los códigos de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) y cursos de certificación. Después de la reunión, el club suele realizar una sesión fotográfica y los miembros encienden fuegos artificiales que hicieron recientemente.

Una vez al año, la IPA organiza Boom Town, un evento de dos días. Este año, fue en el recinto ferial del condado de Benton en Vinton. El acto principal fue un espectáculo pirotécnico coreografiado abierto al público.

Para Brotherton, la IPA se trata más de camaradería que de competencia. "Simplemente obtienes reconocimiento por mostrar al público la diferencia entre un fuego artificial fabricado en China y un proyectil casero", dijo.

Más allá de la IPA está la PGI, fundada en 1969. Actualmente cuenta con más de 1.600 miembros. Los miembros van desde personas con un interés pasajero hasta entusiastas incondicionales de los fuegos artificiales.

Las convenciones y competencias tanto en la IPA como en la PGI enfatizan la seguridad y la educación. "Un tirador educado se convierte en uno más seguro", dijo la IPA en su sitio web. Los cursos de certificación están disponibles durante las reuniones.

Con tantas variedades de fuegos artificiales: qué hacen (color, forma, tamaño), cuándo lo hacen (sincronización), dónde lo hacen (cohete, proyectil o terreno), cómo lo hacen (ruido, velocidad, sucesión) , el cielo es literalmente el límite. Crear un lenguaje para describir con precisión lo que harán los fuegos artificiales caseros requiere una redacción exacta. La cultura y el vocabulario de los fuegos artificiales y pirotécnicos son vibrantes, extensos y en constante expansión.

Brotherton comenzó a crear el suyo propio utilizando recetas de Internet. Luego, después de asistir a convenciones, compró libros que le enseñaron más.

“Construí un armazón aéreo de nivel dos con una sola rotura”, dijo Brotherton. Traducción: Una antena es un fuego artificial que dispara bolas (estrellas) en llamas al aire después de alcanzar el cielo. Una ruptura es una explosión. Un proyectil es un fuego artificial encerrado en una carcasa, y el nivel dos indica el tamaño del proyectil; en este caso, cuatro pulgadas. Entonces Brotherton construyó un fuego artificial de diez centímetros que se disparó en el aire y explotó una vez.

Las antenas requieren una mecha para hacer volar los fuegos artificiales y una mecha interna que se activa después de que el dispositivo alcanza el cielo. El dispositivo pirotécnico puede contener casi cualquier tipo de estrella de varios colores.

Los colores se crean utilizando diferentes metales. "El bario es tu verde, el cobre es tu azul", explicó Brotherton. “El sodio es amarillo; El naranja es calcio, la plata es magnesio, el rojo es estroncio y el blanco es aluminio”. Mezclar metales de forma segura tiene un efecto similar a mezclar pintura. Por ejemplo, la combinación de cobre (azul) y estroncio (rojo) crea estrellas violetas.

Los constructores pueden crear diferentes efectos según la estrella y su composición. Por ejemplo, una estrella puede ser de un solo color; puede cambiar de color, tener colas de diferentes tonos, extenderse o dispersarse, crepitar o humear, estroboscópico, arder rápido o arder lentamente.

Cuando trabajan juntas, las estrellas pueden crear patrones más grandes en el cielo. Los diseños aéreos populares incluyen peonías (cuyo efecto parece una bola esférica de color), sauce (parece un sauce dorado gigante), crisantemo (parece una flor), huevos de dragón (una antena con un efecto de crujido retardado en forma de huevo en las puntas de los fuegos artificiales).

El tiempo que un fuego artificial permanecerá en el aire o arderá depende del tamaño de su caparazón. Por ejemplo, un proyectil de 3 pulgadas no arderá tanto como uno de 12 pulgadas.

La elaboración de fuegos artificiales requiere un delicado equilibrio entre química y física. "Hay algunas sustancias químicas que no conviene mezclar con otras", dijo Brotherton. “La velocidad a la que se quema una estrella y su intensidad depende de la cantidad de oxidante que se le pone. Pero, por otro lado, si se pone demasiado polvo en el medio de la cáscara, las estrellas quedarán ciegas. Por lo tanto, es necesario tener la presión de explosión adecuada para obtener el máximo efecto del proyectil”.

Construir un fuego artificial de diseño intrincado lleva tiempo. Cada paso requiere tiempo de envoltura y secado. Es necesario hacer rodar las estrellas, crear ráfagas, pesar el caparazón y medir y colocar las cantidades y mezclas de polvo con precisión impecable.

Los fuegos artificiales favoritos de Brotherton para construir son los proyectiles aéreos. “Como constructor, sabes qué tipo de complejidad hay en la construcción de esas estructuras; hay respeto por su desempeño”, dijo Brotherton. “Los cohetes son temperamentales y duros. Por lo general, un cohete funciona bien o explota sin un punto intermedio la mayor parte del tiempo. Es fascinante lo que algunas personas pueden hacer con ellos. Me inspira”.

Una vez al año, el PGI organiza un concurso internacional. Este año, la competencia fue en Newton, Iowa. Asistieron mil setecientas personas y compitieron 260 pirotecnia. "Puedes competir en cualquier cosa, desde un cohete hasta un proyectil, un efecto suelo, trabajos con lanzas, fuentes, etc.", dijo Brotherton. "Cualquier cosa que se te ocurra, normalmente tienen una categoría para ello".

Este año fue el primer año oficial de Brotherton compitiendo.

En PGI, los competidores deben utilizar fuegos artificiales caseros construidos a partir de una composición cruda. "Puedes usar mechas fabricadas, pero cuando se trata de las estrellas o la composición que estás usando para tus colores, tienes que hacerlo de principio a fin", dijo Brotherton.

Cada fuego artificial debe estar etiquetado de antemano con una descripción de lo que hará. “Cuanto más le hagas, cuanto más lo muestres, mayor puntuación podrás obtener”, dijo Brotherton.

Para garantizar que los competidores no tengan suerte con un solo fuego artificial, los jueces hacen que los competidores disparen sus fuegos artificiales en parejas. "No sólo consideran lo que usted describe y cómo se lanzan, sino que también analizan su capacidad de repetición", dijo Brotherton.

Algunos de los concursos en los que triunfó Brotherton fueron: minas pequeñas y nivel aéreo 2. Además, quedó en segundo lugar en cometas pequeños.

"Competí en muchas cosas", dijo Brotherton. “Competí en la mejor concha de bola grande (concha de 8 pulgadas) y quedé en el puesto 28”.

Aunque PGI concluyó recientemente, Brotherton considera que la gente ya tiene la vista puesta en el próximo verano: “La gente está construyendo ahora mismo para el próximo año. Construyes todo el año para prepararte”.

Elaborar fuegos artificiales caseros es un trabajo complejo y largo, especialmente para un producto tan efímero. Pero aunque el momento es fugaz, el orgullo perdura. “Eso es lo que obtienes por tu pago”, dijo Brotherton. “No es como si estuvieras ganando dinero con ello. Se siente bien cuando dicen tu nombre y lo hiciste mejor que las otras 262 personas”.

Brotherton desea seguir siendo un aficionado. Entre todas las licencias necesarias para vender, transportar y asegurar, es mejor para él mantener su trabajo personal. “No lo hago por contrato; lo único que hago es para el espectáculo familiar”, dijo Brotherton.

El espectáculo familiar siempre se ha centrado en pasar tiempo en familia, hacer estallar cosas y ver fuegos artificiales. No es tan estresante como una competición. "No me tomaré tanto tiempo construyendo el espectáculo del 4 de julio como algo con lo que estaría compitiendo", dijo Brotherton. "El 98% de las personas que miran no se darán cuenta ni les importará".

Ver algo de principio a fin le da a Brotherton una sensación de logro. "Disfruto tomando productos químicos sin procesar y haciendo algo bonito en el cielo para que todos disfruten", dijo. "La capacidad de decir: 'Yo construí eso' es genial".

“Toda mi vida me han encantado los fuegos artificiales. Está haciendo estallar cosas”, dijo Brotherton, el hijo de su padre. Se encogió de hombros audiblemente: "Amo lo que amo".

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