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Apr 18, 2024

¿Cómo ha afectado la crisis de la cadena de suministro a los artistas?

Una mano oscurecida por el hollín lucha por agarrar los lingotes de plomo que caen en la película de tres minutos de Richard Serra “Catching Lead” (1969). A veces la mano sale victoriosa al capturar la mercancía, pero a menudo la mano

Una mano oscurecida por el hollín lucha por agarrar los lingotes de plomo que caen en la película de tres minutos de Richard Serra “Catching Lead” (1969). A veces la mano sale victoriosa al capturar la mercancía, pero a menudo la mano se cierra de golpe y sólo capta aire. Muchos autores han sugerido que la película trata sobre los límites de las intenciones del artista. Comprender la producción artística actual, o de los últimos tres años, requiere entender el arte como una mercancía entre el complejo mercado de otras mercancías: desde el acero hasta la madera, desde los microchips hasta los acrílicos. La acción que realiza un artista con un material es el primer paso para lograr una idea, por lo que es tan importante su composición como la inspiración y el resultado. Sin embargo, cuando China cerró los puertos de fabricación y envío debido a la pandemia de COVID-19, muchos artistas lo sintieron antes de que las ciudades estadounidenses hicieran lo mismo. La posterior escasez de mano de obra, los contenedores de transporte varados y la invasión rusa de Ucrania han impactado aún más el comercio de productos básicos con precios más altos y un acceso impredecible a los bienes. Los artistas han sustituido, reducido e incluso cosechado materiales de obras de arte existentes para mantener su práctica en medio de la incertidumbre de la oferta.

En 2020, los aserraderos estadounidenses cerraron debido a la pandemia y los envíos se desaceleraron, lo que provocó que los precios de la madera aumentaran un 288 % en mayo de 2021.. "La gente estaba rediseñando con acero hueco cuando los precios de la madera bajaron tanto", dijeron a Hyperalleric Ryan Elmendorf y Evan Beloni del estudio de ingeniería y fabricación Elmendorf Geurts. La actual escasez de mano de obra ha significado que los precios de la madera hayan bajado recientemente de sus máximos.

El efecto dominó de la madera hizo que los precios del acero subieran literalmente de la noche a la mañana. "Los proveedores cotizaban precios que normalmente serían válidos durante 30 días, pero que de repente solo se mantuvieron firmes hasta el final del día", compartió Beloni. “Me cotizaron $2 la libra, y cuando fui a comprar, había saltado a $7”. El movimiento de precios significó que los fabricantes tuvieron que renegociar los presupuestos de los proyectos o, mediante ofertas fijas, asumir la pérdida.

La artista Linda Fleming recibió paneles de acero inoxidable en 2021 para preparar una gran escultura para una exposición el año siguiente, cuando se dio cuenta de que le faltaba el material necesario. En las dos semanas que pasaron desde su entrega inicial de acero y su consulta para comprar más, el precio se triplicó, casi acabando con la pieza. "Me hizo repensar la exposición, pero simplemente hice el esfuerzo".

China y Rusia son dos de los tres mayores productores de aluminio del mundo. El problema no es la producción, sino cómo sacarla de cada país. Un informe de JPMorgan de 2022 señaló que el transporte aéreo de Asia a Europa no puede viajar a través del espacio aéreo ruso, y el transporte ferroviario de China a Europa a través de Rusia se enfrenta a pasajes inciertos y altos costos de seguro. Con la evolución de los riesgos globales, es poco probable que el aluminio se estabilice durante años, según comerciantes y transportistas en la conferencia norteamericana sobre aluminio del año pasado. El artista Pard Morrison compra láminas de aluminio para fabricar sus columnas de 150 libras. Por lo general, las hojas tienen unas dimensiones de 60 x 121 pulgadas y un grosor de 1/16 de pulgada, de lo cual dice: "Hace un año eso costaba $300 y ahora cuesta $850". Cuando se le preguntó si está considerando sustituirlo por otro material, "Ese es mi escenario de pesadilla", respondió Morrison. "Mis esculturas están hechas para vivir al aire libre, por lo que el acero no es una opción porque se oxida".

El artista Wayne Brungard trabaja con madera y bronce, y está de acuerdo en que sustituir el bronce por otro metal degradaría su trabajo. Hace tres años, Brungard pagaba 4 dólares la libra por bronce laminado, pero ahora los proveedores proyectan entre 12 y 16 dólares la libra con un retraso de tres meses. Si Brungard quiere evitar movimientos de precios entre ahora y cuando haya suministros disponibles, debe hacer un depósito del 50%. Dado que su escultura promedio pesa 365 libras, ahora hace pequeños trabajos a partir de restos.

Muchos artistas se ven obligados a girar e intercambiar materiales. La artista Jennnifer Ling Datchuk vio interrupciones en la disponibilidad de material ya en enero de 2020, cuando China comenzó a cerrar. Hornos, piezas de hornos y Todos los tornos de alfarería se convirtieron en artículos de lujo. Datchuck también trabaja con acrílico espejado, que suele ser un material económico, pero el precio aumentó cuando se introdujeron protectores contra estornudos en tiendas y escuelas. “Esto me obligó a buscar alternativas. Descubrí pequeños espejos de cristal dorado como los de las bolas de discoteca”, le dijo a Hyperallergic por correo electrónico. Datchuk también produce obras de técnica mixta con largas cortinas de pelo sintético. “Tengo una relación con una fábrica de cabello en Shenzhen, China. Hubo un momento en el que era difícil recibir productos de ellos. Tuve que desmontar obras que normalmente no habría hecho”. Datchuk reutilizó el cabello de las pelucas en “Natural Hair Don't Lie” (2016) para hacer “Gone But Not Forgotten” (2022) y “Forgotten But Not Gone” (2022), y extrajo cabello rojo de la gran instalación “Thick ”(2019) para su uso en “American Flag” (2020).

Históricamente, cómo y qué materiales intercambian los artistas comunica información sobre la escasez y los costos. Durante el Dust Bowl, Clyfford Still produjo 19 pinturas sobre persianas, y cuando el lienzo en bruto no estaba disponible durante la Segunda Guerra Mundial, creó cuatro pinturas sobre mezclilla. Las sustituciones materiales también exponen la inteligencia material de artistas y artesanos que los consumidores ocasionales de bienes culturales dan por sentado. Pedirle a un artista que cambie el roble por pino blanco o una aleación exótica por aluminio no es una transición sencilla. No hay material malo, pero la alfabetización con un medio no migra fácilmente a otro.

"Asumiría el riesgo financiero, pero con el costo cada vez mayor de otros materiales, como la madera contrachapada, tengo que ser más conservadora con mi presupuesto", dice la artista Amber Cobb sobre la experimentación actual. Cobb se encontró con una escasez de poliuretano debido a la helada de Texas de 2021 cuando estaba probando moldes para fundir formas de concreto para un encargo de varias esculturas pequeñas. Confiar en nuevos materiales y métodos va acompañado de cuestionar los antiguos. Los artistas y fabricantes que trabajan con electrónica han visto un aumento en las falsificaciones de computadoras de placa única llamadas Raspberry Pi y microcontroladores llamados Blue Pill. El resultado son tasas de error más altas, especificaciones no coincidentes y una adaptabilidad reducida.

No todos los artistas contactados para este artículo encontraron obstáculos en los últimos años, y ciertamente no los artistas con mayores recursos. ¿Simone Leigh le quita el sueño por el creciente coste del bronce y Yayoi Kusama se pone a sudar por el precio del acrílico espejado? En 2008, Jeff Koons expuso sus monumentales esculturas de acero en el techo del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, justo antes de que la economía colapsara. Los precios del acero hoy rondan precios similares a los de 2008, pero ninguna recepción publicada de esa feria abordó el increíble costo de los materiales para la fabricación.

La habilidad y el concepto artístico transforman un medio, pero el material tiene una agencia increíble. La maravillosa pregunta "¿cómo hicieron eso?" En los círculos artísticos y entre los entusiastas pronto se hará referencia a algo más que a la obra terminada.

Kealey Boyd es escritora y crítica de arte. Sus escritos aparecen en LATimes, Art Papers, College Art Association, The Belladonna Comedy, Artillery Magazine y otros lugares. Ella enseña periodismo en la Universidad... Más de Kealey Boyd