Jul 29, 2023
La liberación de sustancias químicas de la Refinería Martínez no plantea ningún problema
Inténtelo de nuevo Actualizado el jueves a las 6:10 pm Los funcionarios de salud del condado de Contra Costa anunciaron el jueves que las pruebas de suelo realizadas en los meses posteriores a que una refinería de petróleo de Martínez liberara casi 50,000
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Actualizado a las 6:10 pm del jueves
Los funcionarios de salud del condado de Contra Costa anunciaron el jueves que las pruebas de suelo realizadas en los meses posteriores a que una refinería de petróleo de Martínez liberara casi 50,000 libras de químicos industriales en polvo en noviembre pasado no encontraron riesgos para la salud a largo plazo para los residentes del área.
El Dr. Ori Tzvieli, oficial de salud de Contra Costa, dijo que el condado levantará inmediatamente un aviso del 7 de marzo (PDF) que recomendaba a los residentes abstenerse de consumir frutas y verduras cultivadas en suelos que habían recibido las consecuencias del lanzamiento de Martinez Refining Company. La empresa de refinería es propiedad de PBF Energy, con sede en Parsippany, Nueva Jersey, y está operada por ella.
Tzvieli dijo que las pruebas del suelo y una evaluación de riesgos asociada "confirman que el principal riesgo para la salud por la liberación del catalizador gastado ocurrió en las primeras horas y días después de la liberación de la refinería".
Los resultados de las pruebas del suelo se entregaron a un comité de supervisión comunitaria formado después de las liberaciones, que ocurrieron el 24 y 25 de noviembre pasado, el Día de Acción de Gracias y el día siguiente.
Tzvieli agregó durante una conferencia de prensa que siguió a la reunión del comité que debido a que PBF no notificó inmediatamente a los funcionarios sobre la liberación, quedan dudas sobre qué efectos en la salud podrían experimentar los residentes debido a su exposición al polvo tóxico inmediatamente después de que se asentara en sus vecindarios.
"No pudimos realizar mediciones en tiempo real porque no supimos que esto estaba sucediendo hasta varios días después", dijo Tzvieli. "Entonces, si hubiéramos podido realizar mediciones en tiempo real, habríamos podido observar las concentraciones, lo que había en el aire".
Algunos de los metales pesados contenidos en el polvo, como el níquel, plantean problemas de salud, afirmó.
“Algunos de ellos pueden tener efectos sobre el sistema inmunológico, algunos de estos metales pueden ser cancerígenos. Por eso es un incidente preocupante”, dijo.
Al mismo tiempo, añadió, la imposibilidad de medir la liberación de noviembre mientras ocurría hace que sea difícil distinguir el peligro que planteó el incidente del impacto de las emisiones en curso de la refinería.
"Por eso es difícil dar a la gente información específica sobre los riesgos que surgieron de esta liberación en particular", dijo Tzvieli.
Los consultores contratados por el condado analizaron muestras de suelo de 14 sitios que se extienden desde El Sobrante hasta Benicia en busca de más de una docena de metales que pueden haber estado asociados con la liberación de 24 toneladas de polvo de refinería, material descrito como "catalizador gastado" utilizado en el proceso de refinación. .
Los resultados de la mayoría de los metales pesados para los que se analizaron las muestras, incluidos aluminio, cobre, níquel, zinc y cromo, estuvieron dentro del rango de fondo regional esperado y por debajo de los límites de salud residencial establecidos por el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas del estado.
Jenny Phillips, toxicóloga empleada por la consultora TRC, informó que las muestras de arsénico y plomo estaban cerca o excedían los límites de salud estatales en un puñado de sitios. Pero añadió que los niveles más altos de esos dos metales tóxicos probablemente no estaban relacionados con la liberación de la refinería en noviembre pasado. El informe de la TRC se pondrá a disposición del público en algún momento de las próximas dos semanas y estará abierto a comentarios durante 45 días.
Matt Kaufmann, subdirector de salud del condado de Contra Costa, enfatizó que la investigación del incidente de Martínez está lejos de terminar. El condado contrató a un consultor para realizar un análisis independiente de la causa raíz de la liberación, y los fiscales del condado están sopesando posibles cargos contra la refinería.
Kaufmann criticó a la empresa refinadora por no notificar inmediatamente a los funcionarios locales cuando ocurrió el incidente.
Los resultados de las pruebas publicados el jueves “no excusan a Martinez Refining Company por la falta de notificación al inicio de este incidente”, dijo. "La falta de notificación oportuna anuló nuestra capacidad como funcionarios de salud para proteger a nuestra comunidad, incluidos los más vulnerables, es decir, los médicamente comprometidos, los ancianos y los niños de nuestra comunidad".
En un comunicado, el portavoz de PBF Energy, Brandon Matson, dijo que la compañía estaba "complacida" de que el condado hubiera publicado el análisis de las pruebas del suelo y levantado su aviso de salud.
"Los resultados están en línea con nuestras declaraciones iniciales sobre el material", dijo Matson. También ofreció la última de una serie de disculpas que la compañía ha ofrecido a los residentes de Martínez, diciendo que la compañía ha investigado la liberación, ha identificado acciones correctivas y está comprometida a implementarlas.
Tony Semenza, un residente de Martínez que forma parte del comité de supervisión, expresó su frustración por el hecho de que haya tomado tanto tiempo evaluar el peligro que representan las liberaciones.
"Ciento noventa y cuatro días después del lanzamiento, ahora estamos en el punto en que le decimos a la gente que está bien comer frutas y verduras frescas", dijo Semenza. “El proceso es defectuoso. Esto debería haberse hecho mucho más rápido hace un tiempo. … Estoy molesto con la forma en que funciona el proceso”.
Los resultados de las pruebas llegan menos de dos semanas después de que el FBI confirmara que había iniciado una investigación conjunta con la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. sobre la liberación de catalizador gastado en la planta de Martinez.
Los miembros del grupo de responsabilidad de la refinería Healthy Martinez acogieron con agrado los resultados de las pruebas, en gran medida tranquilizadores, pero expresaron continuas dudas sobre PBF y la refinería.
"Estoy agradecida de que la liberación del Día de Acción de Gracias ya no representa un peligro grave y que Contra Costa Health haya demostrado liderazgo en este proceso, pero todavía no confío en la refinería que no lo informó", dijo Jillian Elliott, miembro del grupo residente de Martínez. .
“Los resultados de hoy son sólo una parte del problema más amplio”, dijo Heidi Taylor, residente de Martínez desde hace mucho tiempo y miembro de Healthy Martinez. "No cambia el hecho de que esta refinería de petróleo arrojó metales tóxicos en nuestra comunidad (y) no lo informó a la salud del condado".
Healthy Martinez también ha pedido a PBF que instale equipos mejorados de control de emisiones y monitoreo del aire en la refinería.
Agentes del FBI y personal de la EPA han ido de puerta en puerta preguntando a los residentes sobre su experiencia durante y después del incidente. La investigación también incluyó la circulación de una encuesta en línea.
Wendy Ke, residente de Martínez, dijo que representantes de ambas agencias federales se acercaron a ella a fines del mes pasado y le hicieron una serie de preguntas.
“La pregunta principal era: '¿Tiene fotografías, vídeos, documentación factual? ¿Tocaste el catalizador gastado? ¿Lo viste?'”, dijo Ke.
Dijo que la mañana después del Día de Acción de Gracias, su vecindario estaba cubierto de lo que parecía ceniza, como si hubiera habido un gran incendio forestal cerca.
"Pero se veía un poco diferente", dijo. “No tenía una ceniza liviana, como la ceniza en escamas. Parecía un poco más pegajoso”.
Esa misma mañana, el residente Zachary Taylor encontró su vecindario cubierto de polvo.
“Solo una capa consistente en todo, casi como una nevada, como una ligera capa de polvo, pero luego cruzamos la calle y absolutamente todo está cubierto”, dijo Taylor.
El catalizador de refinería es un compuesto químico en polvo que se utiliza en el proceso de descomposición del petróleo crudo en productos como la gasolina. El catalizador gastado es el material que queda después del proceso de refinación a alta temperatura y contiene una mezcla de componentes potencialmente peligrosos.
Antes de que se publicaran los resultados de las pruebas del jueves, los funcionarios de salud del condado dijeron a los residentes de Martínez que el polvo que cubría las casas, los vehículos, el césped, los jardines y el patio de una escuela cercana incluía metales pesados (PDF), incluidos aluminio, cromo, níquel, vanadio y zinc. El departamento de salud del condado dijo que podría haber habido problemas respiratorios a corto plazo por respirar el polvo inmediatamente después del incidente, y que los posibles impactos en la salud a largo plazo dependerían de la exposición de cada persona.
El condado de Contra Costa contrató a TRC, una empresa de ingeniería y consultoría con sede en Connecticut, para tomar muestras de suelo en 14 lugares (PDF) desde El Sobrante hasta Martínez y Benicia. Esas ubicaciones fueron elegidas después de que los reguladores del aire locales mapearan las consecuencias de la liberación (PDF). Los equipos comenzaron a recolectar muestras en mayo. Los funcionarios de salud dicen que las muestras fueron llevadas a un laboratorio para ver qué riesgos para la salud podrían representar al tocar, inhalar o consumir alimentos.
En marzo, meses después del accidente de la refinería, el departamento de salud instó a los residentes a abstenerse de comer alimentos cultivados en suelos que pudieran contener polvo de refinería (PDF).
El departamento también pidió a los fiscales locales que presentaran cargos contra PBF Energy. Esa solicitud está bajo revisión, según Ted Asregadoo, portavoz del fiscal de distrito del condado de Contra Costa.
Asregadoo dijo que la oficina está investigando si PBF violó la ley al no informar una liberación de material peligroso real o una amenaza a los funcionarios del condado y si la compañía realizó descargas ilegales en el sistema de aguas pluviales del condado.
Los funcionarios del condado han enfatizado que se enteraron de las emisiones no de la refinería sino de los residentes. La refinería inicialmente dijo a los residentes que sus pruebas sugerían que la liberación consistía únicamente en material no tóxico. La empresa también ofreció vales gratuitos para el lavado de autos a los residentes de Martínez.
El Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía ha dicho que la liberación fue causada por un mal funcionamiento (PDF) dentro de la unidad de craqueo catalítico fluido de la refinería. El distrito del aire ha emitido 21 avisos de infracción contra PBF en relación con la liberación de noviembre y continúa investigando el incidente, según el portavoz del distrito Ralph Borrmann.
Los representantes de PBF se disculparon por las liberaciones y señalaron que la compañía cooperó con los reguladores y realizó cambios para evitar que se repita el incidente del Día de Acción de Gracias.
Sin embargo, algunos vecinos de la refinería dicen que su sensación de seguridad se ha visto destrozada.
"En este punto me siento muy inseguro acerca de lo que estoy respirando, sabiendo cuál es el potencial de liberación a diario", dijo Ke, quien ha vivido en Martínez durante más de una década.